อดีตวุฒิสมาชิกรัฐนิวแฮมป์เชียร์ต่อสู้กับข้อกล่าวหาฉ้อโกงในการพิจารณาคดี

อดีตวุฒิสมาชิกรัฐนิวแฮมป์เชียร์ต่อสู้กับข้อกล่าวหาว่าเขาได้รับเงินกู้ช่วยเหลือ COVID-19 โดยทุจริตและนำเงินส่วนหนึ่งไปซื้อรถหรู

คอนคอร์ด รัฐนิวแฮมป์เชียร์ (AP) — อดีตวุฒิสมาชิกรัฐและเจ้าของคาสิโนซึ่งถูกกล่าวหาว่าซื้อรถหรูด้วยเงินกู้ช่วยเหลือ COVID-19 โดยทุจริตนั้นเก็บบันทึกทางการเงินที่ “ไม่เรียบร้อยในกรณีที่ดีที่สุด” และเลวร้ายในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ทนายความของเขาโต้แย้งว่ารัฐกำลังพยายามทำลายธุรกิจของเขาโดยอาศัยการสอบสวนที่ไม่เรียบร้อย

แอนดี้ แซนบอร์น สมาชิกพรรครีพับลิกันจากเบดฟอร์ด ไม่ได้เข้าร่วมการพิจารณาคดีที่เขาขออุทธรณ์คำตัดสินของคณะกรรมการสลากกินแบ่งของรัฐเมื่อเดือนสิงหาคมที่เพิกถอนใบอนุญาตผู้ประกอบการเกมของเขาอย่างถาวร ทนายความของเขากล่าวว่าแซนบอร์นอยู่ที่โรงพยาบาลในบอสตัน โดยมีลอรี ภรรยาของเขาซึ่งเป็นผู้นำในสภาผู้แทนราษฎรของรัฐนิวแฮมป์เชียร์อยู่ด้วย

นายแซนบอร์นเป็นเจ้าของคาสิโนคอนคอร์ดภายในบาร์และร้านอาหาร The Draft Sports Bar and Grill ในเมืองคอนคอร์ด และกำลังหาทางเปิดสถานที่เล่นเกมการกุศลแห่งใหม่ที่ใหญ่กว่ามากซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ (กิโลเมตร) แต่คณะกรรมการโต้แย้งว่าควรเพิกถอนใบอนุญาตของเขาด้วยเหตุผลสี่ประการ แม้ว่าจะต้องมีเหตุผลเพียงประการเดียวก็ตาม คณะกรรมการกล่าวว่าเขาใช้เงินของรัฐบาลกลางโดยไม่เหมาะสม ให้ข้อมูลเท็จเกี่ยวกับวิธีใช้เงิน จ่ายเงินจำนวนมากให้กับตัวเองเป็นค่าเช่า และไม่สามารถบันทึกข้อมูลที่ถูกต้องโดยรวมได้

“คดีนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับความเชื่อมั่นของประชาชนที่มีต่อเกมการกุศล เป็นเรื่องเกี่ยวกับความรับผิดชอบ” เจสสิกา คิง ผู้ช่วยอัยการสูงสุดอาวุโสกล่าว “หลักฐานจะแสดงให้เห็นว่านายแซนบอร์นกำลังรวมเงินเข้าด้วยกัน ระบุค่าใช้จ่ายส่วนตัวไม่ถูกต้องว่าเป็นค่าใช้จ่ายทางธุรกิจ และดำเนินธุรกิจที่อิงตามการเงินโดยไม่คำนึงถึงกฎระเบียบสำคัญที่วางไว้เป็นมาตรการป้องกันในอุตสาหกรรมที่มีความเสี่ยงสูงนี้”

จากการสืบสวนพบว่าแซนบอร์นได้รับเงินทุนจาก Small Business Administration จำนวน 844,000 ดอลลาร์อย่างฉ้อฉลระหว่างเดือนธันวาคม 2021 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2022 คาสิโนและสถานที่ให้บริการเกมการกุศลไม่มีสิทธิ์ได้รับเงินกู้ดังกล่าว แต่แซนบอร์นได้ละเว้นชื่อธุรกิจของเขา ซึ่งก็คือ “Concord Casino” จากใบสมัคร และระบุกิจกรรมทางธุรกิจหลักของเขาว่าเป็น “บริการเบ็ดเตล็ด”

เขาถูกกล่าวหาว่าใช้เงิน 181,000 ดอลลาร์ในการซื้อรถแข่ง Porsche สองคัน และ 80,000 ดอลลาร์ในการซื้อรถ Ferrari สำหรับภรรยาของเขา แซนบอร์นยังจ่ายเงินให้ตัวเองมากกว่า 183,000 ดอลลาร์สำหรับสิ่งที่เขาระบุว่าเป็นค่าเช่าทรัพย์สินของเขาใน Concord ผู้สืบสวนกล่าว

ในคำแถลงเปิดงาน ทนายความของแซนบอร์นกล่าวว่าการจ่ายค่าเช่าสะท้อนถึงการขยายอาคารของคาสิโนเป็นหลายชั้น และคณะกรรมการได้สรุปค่าใช้จ่ายทางธุรกิจโดยอิงจากเอกสารภายในที่ยังไม่ได้ปรับสำหรับการรายงานขั้นสุดท้าย แต่ปัญหาหลักคือ Mark Knights กล่าวว่าคดีทั้งหมดของรัฐนั้นสร้างขึ้นจากข้อกล่าวหาเกี่ยวกับเงินกู้ช่วยเหลือ COVID-19 ที่รัฐยังไม่ได้พิสูจน์

แซนบอร์นมีข้อสงสัยว่าธุรกิจนี้มีสิทธิ์หรือไม่ เขากล่าว แต่กลับพึ่งคำแนะนำจากที่ปรึกษา ซึ่งไม่ถือว่าเป็นการฉ้อโกง Knights กล่าวเสริม

“เป็นเรื่องราวที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งมีช่องโหว่ในหลักฐานที่เป็นผลมาจากการสืบสวนที่ไม่ครบถ้วนและตรงไปตรงมาก็คือการสืบสวนที่ไม่เรียบร้อย” เขากล่าว

พยานคนเดียวของรัฐคือ Leila McDonough ผู้ตรวจสอบบัญชีของคณะกรรมการลอตเตอรี ซึ่งกล่าวว่าเธอกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความผิดปกติในการบันทึกข้อมูลของแซนบอร์น เมื่อเปรียบเทียบกับเจ้าของคาสิโนรายอื่นแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ปฏิบัติตามกฎระเบียบของรัฐอย่างจริงจัง เธอให้การเป็นพยาน

“เขาเป็นคนที่ทำงานด้วยยากและท้าทายที่สุด เขาไม่คิดว่ากฎและกฎหมายจะนำไปใช้กับเขาได้” เธอกล่าว

ในการสอบสวนค้าน แมคโดนัฟยอมรับว่าแซนบอร์นให้ความร่วมมือในปี 2021 และกล่าวว่าเขาดูเหมือนจะเต็มใจแก้ไขปัญหาใดๆ ที่ระบุโดยการตรวจสอบของเธอ

ในช่วงเวลาที่มีการประกาศข้อกล่าวหาในเดือนสิงหาคม เจ้าหน้าที่กล่าวว่าทางการของรัฐบาลกลางได้รับแจ้งแล้วและรัฐได้เริ่มการสอบสวนทางอาญาแล้ว